Finale 







CAPÍTULO 39

Eu me entreguei ao sono. Sonhos eram o único lugar onde eu poderia alcançar Patch.
Segurar-me numa memória fantasma era melhor do que viver sem
ele. Enrolada em sua cama, cercado por um cheiro que era claramente dele, eu chamei
sua memória para me assombrar.
Eu nunca devia ter confiado em Pepper para pegar as penas. Eu deveria saber
que ele estragaria tudo. Eu não deveria ter subestimado Dante. Eu sabia que Patch
absolveria minha culpa de uma só vez, mas eu me sentia responsável pelo que
aconteceu com ele. Se eu apenas tivesse chegado no estúdio dez minutos mais cedo.
Se eu apenas se tivesse impedido Marcie de acender o fósforo...
- “Acorde, .”
se inclinou sobre mim, sua voz apressada e carregada. “Você tem que se
aprontar para o duelo. Scott me contou tudo. Um dos mensageiros de Lisa Martin veio
enquanto você estava adormecida. O duelo é ao nascer do sol no cemitério. Você tem
que ir chutar a bunda de Dante para Júpiter. Ele tirou Patch de você, e agora ele quer
seu sangue. Eu vou dizer a você o que eu acho sobre isso. Inferno, não. Não se tem
nada a dizer sobre isso.”
Duelo? A ideia parecia quase cômica. Dante não precisava de um confronto de
espadas comigo para roubar meu título; ele tinha munição mais do que suficiente para
explodir minha credibilidade e reputação. Cada anjo caído tinha sido acorrentado no
inferno. Os Nephilins tinham ganhado a guerra. Dante e Marcie levariam o crédito,
explicando como eles tinham intimidado um arcanjo em dar a eles as penas, e como
eles apreciavam cada momento de vê-las queimar.
O pensamento de Patch aprisionado no inferno cortou uma nova onda de dor
através de mim. Eu não sabia como eu poderia segurar minhas emoções na verificação
de como os Nephilins festejaram intensamente sobre seu triunfo. Eles nunca saberiam
que até o último momento, Dante tinha estado ajudando os anjos caídos. Nephilins o
levariam ao poder. Eu sabia ainda o que isso significava para mim. Se o exército fosse
abolido, importaria que eu tinha perdido o controle em lidera-lo? Em retrospetiva,
meu juramento tinha sido muito vago. Eu não tinha planejado isso.
Mas eu tinha que assumir que Dante tinha planos para mim. Como eu, ele sabia
que no momento em que eu falhasse em liderar o exército, minha vida estava acabada.



Mas em nome de cobrir seus rastros, ele provavelmente me prenderia pelo assassinato
do Mão Negra. Antes do dia sair, ou eu seria executada por traição, ou na melhor das
hipóteses, aprisionada.
Eu estava apostando em execução.
- “Está quase amanhecendo. Levante,” disse. “Você não vai deixar Dante se safar
dessa.”
Eu abracei o travesseiro de Patch comigo, respirando no persistente cheiro dele
antes que se fosse para sempre. Eu memorizei os contornos da cama dele e marca de
seu corpo aninhada nela. Eu fechei meus olhos e imaginei que ele estava lá. Ao meu
lado. Me tocando. Eu imaginei seus olhos negros suavizando enquanto acariciava a
minha bochecha, suas mãos quentes e firmes e reais.
- “,” avisou.
Eu a ignorei escolhendo ficar com Patch. O colchão afundou quando ele chegou
mais perto. Ele sorriu e rolou as mãos por debaixo de mim, me rolando para cima dele.
Você está gelada, Anjo. Deixe-me te aquecer.
Eu pensei que tivesse perdido você, Patch.
Eu estou bem aqui. Eu prometi que nós estaríamos juntos, não prometi?
Mas sua pena –
Shhh, ele acalmou. Seu dedo selou meus lábios. Eu quero ficar com você, Anjo. Fique
aqui comigo. Esqueça Dante e o duelo. Eu não vou deixar ele te machucar. Eu vou te
manter a salvo.
Lágrimas queimaram meus olhos. Me leve embora. Como você prometeu. Me leve para
longe, só nós dois.
- “Patch odiaria te ver assim,” censurou, claramente tentando apelar para a minha
consciência.
Eu puxei as cobertas até formar uma cobertura secreta em cima de Patch e de
mim, e ri em seu ouvido. Ela não sabe que você está aqui.
Nosso truque secreto, ele concordou.
Eu não vou deixar você, Patch.
Eu não permitirei que você deixe. Em um movimento rápido, ele inverteu nossas
posições, prendendo-me ao colchão. Ele se inclinou sobre mim. Tente escapar agora.
Eu olhei para o vislumbre azul gelado que parecia se esconder sob a superfície
dos seus olhos. Eu pisquei para limpar minha visão, mas quando meus olhos entraram
em foco, eu estava muito consciente do azul crepitante que cercava sua íris.
Engolindo, eu disse, Preciso de um copo de água.
Eu vou pegar para você, Patch insistiu. Não se mexa. Fique na cama.
Vai ser por apenas um segundo, eu argumentei, tentando me mexer por debaixo dele.
Patch apreendeu meus pulsos. Você disse que não me deixaria.
Eu vou apenas pegar um bebida, eu hesitei.
Eu não vou deixar você ir, . As palavras soaram como um rosnado. Suas feições se
contorceram, torcendo e mudando, até que eu vi flashes de outro homem. A pele
morena de Dante, queixo fendido, e aqueles olhos encapuzados que uma vez eu
realmente acreditei que fossem bonitos apareceram diante de mim. Eu rolei para
longe, mas não foi rápido o suficiente. Os dedos de Dante cavaram dolorosamente
meus ombros, me empurrando de volta para baixo dele. Sua respiração estava quente
na minha bochecha.
Está acabado. Desista. Eu venci.



- “Se afaste de mim,” eu chiei.
Seu toque se dissolveu, seu rosto pairou brevemente sobre o meu como uma
neblina azul antes que desaparecesse.
Água fria como o gelo atingiu meu rosto, e eu fiquei travada na posição vertical
com um suspiro. O sonho destruído; ficou a um braço de distância, segurando um
jarro vazio.
- “Hora de ir,” ela disse, agarrando o jarro como se preparasse para us -lo como uma
arma de defesa se fosse preciso.
- “Eu não quero,” eu resmunguei, muito infeliz para ficar com raiva sobre a gua. Minha
garganta se apertou e eu temia que iria chorar. Eu só queria uma coisa, e ele tinha ido.
Patch não ia voltar. Nada que eu fizesse poderia mudar isso. As que eu tinha achado
pelas quais valiam a pena lutar, as coisas que queimavam e se assolavam dentro de
mim, até mesmo vencer Dante e destruir o devilcraft, tinham perdido o ardor sem ele.
- “E Patch?” exigiu. “Você já desistiu de si mesma, mas você desistiu dele,
também?”
- “Patch se foi,” eu pressionei meus dedos nos meus olhos até que eu enterrasse a
vontade de chorar.
- “Se foi, não morto.”
- “Eu não posso fazer isso sem Patch,” eu disse, minha respiração presa.
- “Então encontre uma maneira de tê-lo de volta.”
- “Ele está no inferno,” eu retruquei.
- “Melhor do que no t mulo.”
Eu tirei meus joelhos e inclinei minha cabe a contra eles. “Eu matei Hank Millar, .
Patch e eu fizemos isso juntos. Dante sabe, e ele vai me prender no duelo. Ele vai me
executar por traição.” Minha mente evocou um retrato muito real. Dante faria da minha
humilhação tão pública quanto possível. Conforme seus guardas me arrastassem do
duelo, eu cuspiria e o chamaria de uma infinidade de nomes infames. Para a execução,
como ele iria acabar com a minha vida –
Ele usaria sua espada. Aquela que Blakely aprimorou para me matar.
- “É por isso que eu não posso ir ao duelo,” eu terminei.
O silêncio de se esticou. “É a palavra dele contra a sua,” ela disse por fim.
- “É isso com que estou preocupada.”
- “Você ainda líder dos Nephilins. Você tem alguma credibilidade nas ruas. Se ele
tentar te prender, o desafie.” A convicção brilhou em seus olhos. “Lute com ele até o
fim. Você pode facilitar pra ele, ou você pode desenterrar seus calcanhares e fazê-lo
trabalhar para isso.”
Eu funguei, limpando o nariz com a parte de trás da minha mão. “Eu estou com medo
. Com tanto medo.”
- “Eu sei, babe. Mas eu também sei se alguém pode fazer isso, você. Não diga isso
com frequência, e talvez eu nunca tenha te contado isso, mas quando eu crescer, eu
quero ser como você. Agora pela última vez, saia da cama antes que eu molhe você de
novo. Você vai ao cemitério. E você vai dar a Dante a luta da vida dele.”
O pior das minhas queimaduras tinham se curado, mas eu me senti drenada e
enfraquecida mesmo assim. Eu não tinha sido uma Nephil tempo o bastante para
conhecer os mecanismos por trás da minha cura rápida, mas eu imaginei que eu tinha
gastado involuntariamente muita energia no processo. Eu não conferi o espelho antes
de deixar a casa de Patch, mas eu tinha uma ideia muito boa do quão extremamente
infeliz e oprimida eu parecia. Uma olhada em mim, e Dante chamaria sua própria
vitória.
Conforme e eu nos removíamos para o estacionamento de paralelepípedo com
vista para o cemitério, eu revisei meu plano. Depois que Dante anunciasse que ele
tinha banido os anjos caídos para o inferno e ganhado a guerra, ele iria me acusar de
assassinar Hank e se autoproclamar como meu substituto. Nesse ponto, eu não
passagem e abandonaria meu título. estava certa; eu lutaria. Contra todas as
expectativas, eu lutaria. Dante lideraria os Nephilins sob o meu cadáver – literalmente.
A mão de se fechou na minha. “V assegurar seu título. Nós descobriremos o resto
mais tarde.”
Eu engoli um riso incrédulo. Mais tarde. Eu não me importava com o que aconteceria
depois disso. Eu senti um desapego frio em relação ao meu futuro. Eu não queria
pensar em uma hora a partir de agora. Eu não queria pensar sobre amanhã. A cada
momento que passa, minha vida se virava mais longe do caminho que Patch e eu
tínhamos caminhado juntos. Eu não queria avançar. Eu queria voltar. Onde eu pudesse
estar com Patch de novo.
- “Scott e eu vamos estar lá, no meio da multidão,” declarou firmemente. “Apenas...
seja cuidadosa, .”
Lágrimas brotaram nos meus olhos. Essas seriam as palavras de Patch. Eu
precisava dele aqui agora, me garantindo que eu podia fazer isso.
O céu ainda estava escuro, uma luz branca lavava a paisagem fantasmagórica.
Uma geada pesada fez a grama triturar debaixo dos meus pés enquanto eu caminhava
lentamente na descida do cemitério, dando a uma vantagem inicial. As lápides
pareciam flutuar na névoa, cruzes de pedra branca e obeliscos esbeltos. Um anjo com
asas lascadas estendeu dois braços quebrados para mim. Um soluço irregular se
prendeu na minha garganta. Fechei os olhos, evocando fortes e belas feições de Patch.
Doeu imaginá-lo, sabendo que eu nunca mais o veria novamente. Não se atreva a
chorar agora, eu me repreendi. Eu afastei o olhar, com medo de que eu não iria passar
por isso se eu permitisse qualquer outra emoção a não ser uma determinação gélida
no meu coração.
Centenas de Nephilins se reuniram no cemitério a seguir. A dimensão de seus
números pegou meu passo. Uma vez que Nephilins paravam de envelhecer no dia em
que juravam fidelidade, a maioria era jovem, dentro de dez anos a mais do que eu, mas
eu vi um punhado de homens e mulheres idosos agrupados entre eles. Seus rostos
brilhavam de expectativa. Crianças se esquivavam em círculos ao redor das pernas de
seus pais, antes de serem presos pelos ombros e ainda lutarem. Crianças. Como se o
evento dessa manhã fosse um entretenimento familiar: um circo ou um jogo de bola.
Conforme me aproximei, notei que doze Nephilins usavam mantos pretos até os
tornozelos, com capuzes elaborados. Eles tinham que ser os mesmo Nephilins
poderosos que eu tinha encontrado na manhã seguinte após a morte de Hank. Como
líder dos Nephilins, eu devia ter sabido o que os mantos significavam. Lisa Martin e os
outros deveriam ter me dito. Mas eles nunca tinham me acolhido no círculo deles. Eles
nunca me quiseram em primeiro lugar. Eu tinha certeza de que as vestes significavam
posição e poder, mas eu não tinha descoberto isso por minha conta.
Um dos Nephilins empurrou o capuz para trás. Lisa Martin a própria. Sua
expressão era solene, seus olhos tensos com antecipação. Ela entregou-me uma veste
preta, como se fosse mais uma questão de obrigação do que um sinal de aceitação. O
manto era mais pesado do que esperava, feito de veludo grosso que era escorregadio
nas minhas mãos. “Você viu Dante?” ela me perguntou num tom suave.
Eu coloquei os mantos sobre os ombros mas não respondi.
Meus olhos caíram em Scott e , e meu peito se afrouxou. Eu dei minha
primeira respiração profunda desde que deixei o condomínio de Patch. Então eu vi que
eles estavam de mãos dadas, uma estranha solidão tomou conta de mim. Minha
própria mão vazia formigou com a brisa. Eu trabalhei no meu punho para mantê-lo
firme. Patch não estava vindo. Nunca mais ele passaria seus dedos pelos meus, e um
suave gemido saiu da minha garganta com a perceção.
Nascer do sol.
Uma baixa de ouro iluminou o horizonte cinza. Em poucos minutos, os raios de luz se infiltrariam através das árvores e queimariam o nevoeiro. Dante viria, e os Nephilins saberiam da vitória deles. O medo do juramento de fidelidade e o temor do Cheshvan se tornariam contos escritos na história. Eles se alegrariam, torcendo loucamente e saudando Dante como seu salvador. Eles iriam leva-lo em seus ombros e cantar seu nome. E então, quando ele tiver sua aprovação unânime, ele me chamaria para fora da multidão...
Lisa caminhou para o centro da reunião. Ela amplificou sua voz para dizer, “Eu tenho certeza de que Dante chegará logo. Ele sabe que o duelo está estritamente definido para o nascer do sol. Não é do feitio dele se atrasar, mas nesse caso, vamos ter que adiar um pouco – “
Seu comentário foi interrompido pelo que parecia uma ondulação por todo o terreno. Ele vibrou através das solas dos meus pés, cada vez mais forte. Um mal estar instantâneo se apertou como um punho no meu estômago. Alguém estava vindo. Não apenas alguém, mas vários alguém.
- “Anjos caídos,” uma Nephil sussurrou, o medo enroscando sua voz.
Ela estava certa. O poder percetível deles, mesmo à distância, fizeram todas as terminações nervosas do meu corpo formigar. Meus cabelos ficaram de pé, duros com aversão. Imaginei que seus números poderiam ser centenas. Mas como? Marcie tinha queimado as penas deles – eu tinha visto ela.
- “Como eles nos encontraram?” outro Nephil perguntou, o pavor sacudindo sua voz familiar. Olhei para o lado bruscamente, vendo a boca de Susanna Millar enrugar sob as dobras de sua capa.
- “Então, eles vieram por fim,” Lisa sibilou, uma sede por sangue brilhando em seus olhos. “Rápido! Escondam suas crianças e peguem suas armas. Nós iremos contra eles, com ou sem Dante. A batalha final termina aqui.”
Seu comando se espalhou através da multidão, seguido por chamadas de ordem. Os Nephilins cambalearam e se acotovelaram em filas desorganizadas, apressados. Alguns tinham facas, mas aqueles que não tinham pegaram pedras, garrafas quebradas e quaisquer outros resíduos que podiam encontrar para se armarem. Corri para e Scott. Sem perder o fôlego, eu dirigi minhas primeiras palavras para Scott.
- “Tire daqui. Vá para algum lugar seguro. Eu vou encontrar vocês dois quando isso tiver acabado.”
- “Você está louca se você acha que nós vamos partir sem você,” declarou firmemente. “Dia a ela, Scott. Pegue-a e a leve para fora daqui se você tiver que fazer isso.”
- “Como os anjos caídos estão aqui?” Scott me perguntou, procurando meu rosto para uma explicação. “Nós tínhamos visto as penas queimar juntos.”
- “Eu não sei. Mas eu pretendo descobrir.”
- “Você acha que Patch está lá fora. É disso que se trata, não é?” disse, olhando na direção do distante estrondo que fazia o chão abaixo de nós tremer.
Eu encontrei os olhos dela. “Scott e eu vimos as penas queimar. Ou nós fomos enganados, ou alguém abriu os portões do inferno. O instinto me diz que a segunda opção é a melhor aposta. Se os anjos caídos estão escapando do inferno, eu tenho que ter certeza que Patch saia. E então eu tenho que fechar os portões antes que seja tarde demais. Se eu não acabar com isso agora, não haverá outra chance. Esse é o último dia que anjos caídos podem possuir corpos de Nephilins, mas eu não acho que isso significa alguma coisa para os anjos caídos.” Eu pensei no devilcraft. No seu poder. “Eu acredito que eles têm meios de nos escravizar indefinidamente – isso se, eles não nos matarem primeiro.”
acenou lentamente, diferindo o peso total das minhas palavras. “Então nós vamos ajudar você. Nós estamos nessa juntos. Essa luta é tanto de Scott e minha quanto sua.”
- “ – “ eu comecei advertindo.
- “Se essa é realmente a luta de minha vida, você sabe que eu vou estar lá. Quer você queira ou não. Eu não dispensei as últimas rosquinhas para chegar aqui a tempo, apenas para dar meia volta e ir embora,” me disse, mas havia algo quase afetuoso no modo que ela disse isso. Ela quis dizer cada palavra. Nós estávamos nessa juntas.
Eu estava muito emocionada para falar. “Tudo bem,” eu disse por fim. “Vamos fechar as portas do inferno de uma vez por todas.”


CAPÍTULO 40

O sol arqueou-se acima no horizonte, iluminando todas as silhuetas aparentemente sem fim de anjos caídos carregados pelo terreno do
cemitério. No começo, na luz inclinada, suas sombras emitiam um azul incandescente,
como o estrondo de uma grande onda do mar em direção à praia. Um homem – um
Nephil – corria na frente no exército empunhando uma espada azul brilhante. Uma
espada criada para me matar. Mesmo à distância, os olhos de Dante pareciam
atravessar todas as direções, me procurando.
Eu me perguntei como os portões do inferno tinham sido abertos, mas agora
eu tinha minha resposta. Uma aureola azul escura pairando acima dos anjos caídos me
disse que Dante tinha empregado o devilcraft.
Mas por que ele tinha permitido que Marcie queimasse as penas, apenas para
libertar os anjos caídos – eu não sabia. - “Eu preciso pregar Dante sozinha,” eu disse a Scott e . “Ele está me procurando, também. Se você puder, leve-o para o estacionamento cemitério acima.”
- “Você não tem uma arma,” Scott disse.
Eu apontei à frente, para o exército surgindo. Cada anjo caído carregava uma espada que parecia que pareciam disparar das mãos deles como uma chama azul brilhante. “Não, mas eles têm. Eu só tenho que convencer um deles a fazer uma doação.”
- “Eles estão se espalhando,” Scott disse. “Eles vão matar cada Nephil nesse cemitério, e então invadir Colwater.”
Eu agarrei as mãos dele, e então as de . Por um momento, nós formamos um círculo inquebrável, e ele me deu força. Eu estaria sozinha quando eu encarasse Dante, mas e Scott não estariam longe – eu me lembraria disso. “O que quer que aconteça, eu nunca vou esquecer nossa amizade.”
Scott arrastou minha mão contra o seu peito, segurando-me fervorosamente, e então beijou minha testa carinhosamente. jogou seus braços ao meu redor, me abraçando tempo suficiente que eu temi que eu pudesse derramar mais lágrimas do que já tinha.
Me afastando, eu corri.
O terreno do cemitério oferecia muitos lugares para se esconder, eu subi rapidamente pelos ramos de uma árvore verde que crescia fora da colina, levando até o estacionamento. De lá, eu tinha uma visão ampla, assistindo enquanto homens e mulheres Nephilins desarmados, em desvantagem de vinte para um, carregavam-se para a parede de anjos caídos. Numa questão de segundos, os anjos caídos desceriam sobre eles como uma nuvem, cortando-os como se eles não fossem nada mais do que ervas daninhas.
Na parte inferior da colina, Susanna Millar estava presa em uma luta com um anjo caído que tinha cabelo loiro pálido na altura dos ombros enquanto as duas mulheres se debatiam pelo controle. Susanna arremessou uma faca escondida nas dobras de seu manto e lançou-a no peito de Dabria. Com um grunhido alto de raiva, Dabria segurou a espada com as duas mãos, derrapando sobre a grama molhada como se ela tivesse balançado em retaliação. A luta delas levou-as para trás de um labirinto de lápides e fora de vista.
Mais longe, Scott e lutavam de costas um para o outro, usando galhos de árvores para se defender de quatro anjos caídos que os tinham cercado. Apesar da vantagem numérica deles, os anjos caídos recuaram de Scott, cujas enormes força e altura deram-lhe vantagem. Ele os derrubou com o galho de árvore, e então o usou como um martelo para surrá-los absurdamente.
Eu procurei por Marcie no cemitério. Se ela estava lá, eu não podia vê-la. Não era um palpite acreditar que ela tinha deliberadamente evitado a batalha e escolhido segurança sobre a honra. Sangue pintava a grama do cemitério. Nephilins e anjos caídos igualmente escorregaram sobre ele – parte do sangue era vermelho puro, muito dele manchado de azul com devilcraft.
Lisa Martin e seus amigos com mantos correndo ao longo do perímetro do cemitério, fumaça negra ondulando nas tochas que carregavam. Em um ritmo apressado, eles se moveram de uma árvore e arbusto para o outro, acendendo-os em fogo. Chamas eclodiram, consumindo a folhagem e estreitando o campo de batalha, formando uma barreira em volta dos anjos caídos. A fumaça, obscura e espessa, se esticava através do cemitério como uma sombra ao anoitecer. Lisa não poderia queimar os anjos caídos até a morte, mas ela tinha dado aos Nephilins uma cobertura extra.
Um anjo caído emergiu da fumaça, marchando até a colina, olhos alerta. Eu tinha que acreditar que ele me sentia. Sua espada irradiava um fogo azul, mas o modo que ele a segurava escondia seu rosto. Todavia, eu podia ver claramente que ele era desajeitado, um adversário mais fácil para mim.
Ele se arrastou em direção à árvore, olhando para os espaços escuros se aninhando entre os galhos com cautela. Em cinco segundos, ele estaria diretamente abaixo de mim.
Quatro, três, dois –
Eu caí da árvore. Eu bati nele por trás, o peso do meu impacto empurrando-o para frente. Sua espada voou de sua mão antes que eu pudesse roubá-la. Rolamos vários metros, mas eu tinha a vantagem da surpresa. Ficando ereta rapidamente, eu estava sobre suas costas, dando vários golpes esmagando as cicatrizes de suas asas antes que ele enfiasse seu pé para trás, varrendo minhas pernas debaixo de mim. Rolei para longe, faltando a perfuração de uma faca que ele tinha extraído de sua bota.
- “Rixon?” eu disse, chocada por reconhecer o rosto pálido e características beligerantes do ex melhor amigo de Patch olhando para mim. Patch tinha acorrentado pessoalmente Rixon no inferno depois dele ter tentado me sacrificar para conseguir um corpo humano.
- “Você,” ele disse.
Nós nos encaramos, joelhos dobrados, prontos para saltar. “Onde está Patch?” eu ousei perguntar.
Seus olhos redondos se agarraram aos meus, estreitos e frios. “Esse nome não significa nada para mim. O lance é que aquele homem está morto para mim.”
Como ele não se impulsionou para mim com a faca, eu arrisquei fazer outra pergunta. “Por que os anjos caídos estão deixando Dante lidera-los?”
- “Ele nos forçou a fazer um juramento de lealdade a ele,” ele disse, seus olhos se estreitando em fendas duplas. “Era isso, ou ficar no inferno. Não ficaram muitos.”
Patch não ficaria para trás. Não se havia uma maneira de voltar pra mim. Ele havia feito o juramento para Dante, tanto quanto ele preferia arrancar o pescoço dos Nephil, e então repetir o procedimento em cada centímetro quadrado de seu corpo.
- “Eu vou atrás de Dante,” eu disse a Rixon.
Ele riu, um chiado entre os dentes. “Eu ganho um prêmio por cada corpo de Nephil que eu arrastar para Dante. Eu falhei em matar você antes, e você sabe que eu farei isso corretamente.”
Ao mesmo tempo, nós mergulhamos para a espada dele, a muitos metros de distância. Rixon a alcançou primeiro, rolando agilmente sobre seus joelhos, cortando transversalmente a espada em mim. Eu me abaixei, empurrando-me em sua barriga antes que ele pudesse se balançar novamente. Eu o bati contra o chão em suas cicatrizes de asa. Aproveitando-me da sua breve imobilidade, desarmei-o; eu arranquei a espada da sua mão esquerda e a faca da direita.
Então eu chutei seu corpo e mergulhei a faca profundamente em suas cicatrizes de asa. “Você matou meu pai,” eu disse a ele. “Eu não me esqueci.”
Eu me apressei ladeira acima em direção ao estacionamento, olhando para trás pra ver se eu não estava sendo seguida. Eu tinha uma espada, mas eu precisava de uma melhor. Relembrando meu treinamento com Patch, eu repassei cada manobra de extração de espada que tínhamos praticado juntos. Quando Dante me encontrasse no estacionamento, eu roubaria sua espada. E o mataria com ela.
Quando eu contornei a colina, Dante estava esperando. Ele me observou, deslizando o dedo preguiçosamente para frente e pra trás sobre a ponta de sua espada.
- “Bela espada,” eu disse. “Ouvi dizer que você a havia feito especialmente para mim.”
Seu lábio inferior se enrolou ligeiramente. “Apenas o melhor para você.”
- “Você matou Blakely. Um modo bem frio de agradecer por todos os protótipos que ele desenvolveu para você.”
- “E você matou Hank. Sua própria carne e sangue. É um pouco como o sujo falando do mal lavado, não é?” ele brincou. “Eu passei meses me infiltrando na sociedade de sangue secreta de Hank para ganhar sua confiança. Eu tenho que te dizer, eu brindei à minha sorte no dia em que ele morreu. Teria sido muito mais difícil destrona-lo do que você.”
Eu dei de ombros. “Estou acostumada a ser subestimada.”
- “Eu treinei você. Eu sei exatamente do que você é capaz.”
- “Por que você libertou os anjos caídos?” eu perguntei sem rodeios, já que ele parecia propício a compartilhar segredos. “Você os tinha no inferno. Você poderia ter desertado e liderado os Nephilins. Eles nunca teriam sabido a verdade sobre sua mudança de lealdade.”
Dante sorriu, seus dentes afiados e brancos. Ele parecia mais animal do que homem, uma besta, morena selvagem. “Eu tenho superado ambas as raças,” ele disse numa voz tão prática que era difícil achar que ele não acreditava verdadeiramente nisso. “Eu vou dar aos Nephilins que sobreviverem ao ataque do meu exército essa manhã uma escolha parecida a que eu dei aos anjos caídos: jurar lealdade a mim ou morrer. Um governante. Indivisível. Com poder e juízo acima de tudo. Você não queria ter pensado nisso primeiro?”
Eu segurei a espada de Rixon próxima ao meu corpo, deslocando sobre o peito dos pés. “Oh, há muitas coisas que eu estou desejando agora, mas essa não é uma delas. Por que os anjos caídos não possuíram os Nephilins no Cheshvan? Eu acho que você sabe, mas não leve isso como um elogio.”
- “Eu mandei que eles não o fizessem. Até que eu matei Blakely, eu não queria ele superando minhas ordens e distribuindo a super bebida de devilcraft aos Nephilins. Ele teria, se os anjos caídos tinham vindo contra os Nephilins.” Novamente, falou tão praticamente. Tão superior. Ele não temia nada.
- “Onde está Patch?”
- “No inferno. Eu me certifiquei de que seu rosto nunca passasse pelos portões. Ele vai ficar no inferno. E só quando eu achar que ele está brutalmente abusado e com algo o atormentando, que ele vai obter um visitante.”
Eu corri para ele, balançando minha espada letalmente em sua cabeça. Ele vinha de seu lado, contrariando com vários golpes explosivos de sua autoria. Com cada bloqueio defensivo, minha espada vibrava até meus ombros. Eu cerrei os dentes para combater a dor. Ele era muito forte; eu não poderia me defender de seus poderosos golpes para sempre. Eu tinha que encontrar uma maneira de tirar sua espada e perfurar seu coração.
- “Quando foi a última vez que você tomou devilcraft?” Dante perguntou, usando sua espada como um facão para me cortar.
- “Estou parei com devilcraft.” Eu boqueei seus ataques, mas se eu não parasse de jogar na defensiva logo, ele me colocaria em cima do muro. Agressivamente, corri para apunhalar sua coxa. Ele fugiu, dirigindo minha espada no ar e quase me desequilibrando.
Quanto mais você se esticar ou se inclinar, mais fácil será para Dante te vencer. O aviso de Patch soou na minha cabeça tão claramente quanto ele tinha dito ontem. Eu acenei para mim mesma. É isso, Patch. Continue falando comigo.
- “Isso mostra,” Dante disse, “Eu esperava que você tomasse bastante do protótipo venenoso que eu te dei para apodrecer seu cérebro.”
Então esse tinha sido seu plano inicial: me deixar viciada em devilcraft e deixa-lo me matar silenciosamente. “Onde você está armazenando o resto dos protótipos?”
- “O eu possa aproveitar o poder deles sempre que eu quiser.” Ele retornou orgulhosamente.
- “Eu espero que você tenha escondido bem, porque se há uma coisa que eu vou fazer, antes de morrer, é destruir seu laboratório.”
- “O novo laboratório é dentro de mim. Os protótipos estão aqui, , reproduzindo mais e mais. Eu sou devilcraft. Você tem ideia como é sentir ser o homem mais poderoso do planeta?”
Eu me abaixei a tempo de perder um golpe no meu pescoço. Acelerando meus passos e mergulhando minha espada para frente, eu apontei para seu estômago, mas ele dançou de lado novamente, e a lâmina beliscou a carne acima do meu quadril ao invés. Líquido azul escorria do ferimento, florescendo em sua camisa branca.
Com um rosnado gutural, Dante voou para mim. Eu corri, pulando o muro de pedra que cerca o estacionamento.
Orvalho frisava a grama, e meu equilíbrio vacilou, eu escorreguei e deslizei colina abaixo. Na hora certa eu me agarrei atrás uma lápide; a espada de Dante espetou a grama onde eu tinha aterrissado. Ele me perseguiu através das lápides, balançando sua espada em cada oportunidade, o aço soando como se retinisse contra mármore e pedra.
Eu corri para trás da primeira árvore que eu vi, a colocando entre nós. Ela estava pegando fogo, estalando e crepitando enquanto as chamas a devoravam. Ignorando o calor explodindo no meu rosto, eu fingi sair, mas Dante não estava no clima para joguinhos. Ele perseguiu ao redor da árvore, segurando sua espada acima da cabeça enquanto ele tentava me partir ao meio, da cabeça aos pés. Eu fugi novamente, ouvindo Patch na minha cabeça.
Use a altura dele em sua vantagem. Exponha as pernas dele. Um ataque duro no joelho, então roube a espada dele.
Eu me abaixei atrás do mausoléu, me apertando contra a parede. No momento em que Dante entrou no meu campo de visão, eu saí do meu esconderijo, dirigindo minha espada para a carne de sua coxa. Sangue azul aguado jorrou da ferida. Ele tem consumido tanto devilcraft, que suas veias literalmente fluíam com isso.
Antes que eu pudesse recolher minha espada, Dante virou para mim. Eu tirei sua espada, mas fazendo isso, tive que deixar a minha própria enterrada na perna dele. O vazio em minhas mãos de repente pareceu muito real, e eu engoli o pânico.
- “Esqueceu algo,” Dante zombou, cerrando os dentes quando ele puxou a lâmina de sua perna. Ele arremessou minha espada no teto do mausoléu.
Corri para longe, sabendo que sua perna ferida iria atrasá-lo até que se curasse. Eu não tinha ido longe antes do calor agonizante rasgar meu ombro esquerdo e se espalhar pelo meu braço. Eu tropecei de joelhos com um grito. Olhei para trás, sendo apenas capaz de ver a adaga branca - perolada de Pepper profundamente alojada no meu ombro. Marcie deve ter dado a Dante noite passada. Ele mancou por trás de mim.
O branco dos olhos dele crepitavam azuis com o devilcraft. Suor azul apareceu em sua sobrancelha. Devilcraft brilhava na ferida dele. Os protótipos que tinham sido roubados de Blakely estavam dentro dele. Ele tinha consumido todos, e de algum modo tinha transformado seu corpo numa máquina de devilcraft. Um plano brilhante, exceto por um pequeno detalhe. Se eu pudesse mata-lo, todos os protótipos da Terra iriam com ele.
Se eu pudesse mata-lo.
- “Seu amigo arcanjo gordo confessou encantar aquela adaga especificamente para me matar,” ele disse, “Ele falhou, e Patch também.” Seus lábios se curvaram num sorriso desagradável.
Eu arranquei uma lápide de mármore da terra e atirei-a nele, mas ele a jogou longe como se eu tivesse jogado uma bola de baseball.
Eu recuei, confiando no meu braço bom para recuar. Muito lento.
Eu tentei me apressar ao truque mental. ‘Largue a espada e congele!’ eu gritei no subconsciente de Dante.
A dor de estilhaçou por toda a minha bochecha. A parte sem corte que sua espada tinha me atacou com tanta força, que eu senti gosto de sangue.
- “Você se atreve a usar truque mental em mim?” Antes que eu pudesse recuar, ele levantou pela nuca do meu pescoço e atirou-me violentamente contra uma árvore. O impacto lançou uma névoa sobre a minha visão e roubou meu fôlego. Tentei me equilibrar de joelhos, mas o chão balançava.
- “Deixa ela ir.”
A voz de Scott. O que ele estava fazendo aqui? Meu receio confuso durou apenas um momento. Eu vi uma espada nas mãos dele, e uma ansiedade enorme disparou por cada canto do meu corpo.
- “Scott,” eu avisei. “Saia daqui agora.”
Suas mãos firmes fecharam o punho. “Eu jurei pro seu pai que protegeria você,” ele disse, nunca abaixando seu olhar avaliando Dante.
Dante inclinou a cabeça para trás, rindo, “Um juramento para um homem morto? Como isso funciona?”
- “Se você tocar na de novo, você está tão bom quanto morto. Esse é meu juramento para você.”
- “Afaste-se, Scott,” Dante latiu. “Isso não é sobre você.”
- “É aí que você está errado.”
Scott investiu em Dante, os dois lutando em um borrão de movimentos rápidos. Scott relaxou os ombros, confiando em sua compilação poderosa e graça atlética para compensar a experiência de Dante e a habilidade de devilcraft aprimorada. Scott realizou uma ofensiva, enquanto Dante contornou ligeiramente para o lado. Uma arcada brutal da espada de Scott cortou a metade inferior do braço esquerdo de Dante. Scott espetou o membro e o segurou.
Dante amaldiçoou, negligentemente investindo sua espada para Scott com o braço utilizável. A colisão de suas lâminas quebrou o ar da manhã, parecendo me ensurdecer. Dante forçou Scott de volta na direção de uma cruz de pedra imponente, e eu gritei meu aviso em fala mental.
‘Lápide logo atrás!’
Scott pulou para o lado, facilmente evitando a queda enquanto simultaneamente bloqueava um ataque. Os poros de Dante vazavam um suor azul, se ele percebeu, ele não demonstrou. Ele balançou os cabelos úmidos dos olhos e continuou a cortar, e cortar, com o braço bom visivelmente se cansando. Seus traços contorcidos se tornaram desesperados. Eu vi minha chance de circular por detrás dele, prendendo-o entre Scott e eu, onde um de nós poderia acabar com ele.
Um choro gemido me parou no meu caminho. Virei apenas enquanto Scott escorregava na grama molhada, caindo sobre um joelho. Suas pernas desajeitadas, enquanto tentava recuperar sua posição. Ele rolou para longe seguramente da espada mergulhada de Dante, mas ele não teve tempo para ficar de pé antes que Dante atacasse de novo, desta vez dirigindo a espada profundamente no peito de Scott.
As mãos de Scott se enrolaram fracamente em torno da espada de Dante, empalada em seu coração, tentando sem sucesso desalojá-la. Devilcraft azul ardente bombeava da espada para o seu corpo, sua pele escurecia para um azul medonho. Ele resmungou fracamente meu nome. ?
Eu gritei. Paralisada pelo choque e pela dor, eu assisti enquanto Dante terminava seu ataque com uma torção da lâmina, cortando o coração de Scott.
Eu desloquei minha atenção total para Dante, tremendo com um ódio que eu nunca tinha conhecido antes. Uma onda de ódio violento percorreu em mim. Veneno encheu minhas veias. Minhas mãos se fecharam em punhos de pedra, e uma voz de fúria e vingança gritava na minha cabeça.
Preenchida por uma profunda e permanente raiva, eu chamei minha forma interior. Não sem entusiasmo ou apressada, ou com falta de confiança. Chamei cada gota de coragem e determinação que eu possuía e liberei em cima dele. Eu não deixaria ele ganhar. Não desse jeito. Não com devilcraft. Não matando Scott.
Com toda a força da minha convicção mental, eu invadi a mente dele retalhei os impulsos disparando para e do cérebro dele. Tão rapidamente, eu conectava um comando irreversível: ‘Largue a espada. Largue a espada, seu cara inútil, astuto, doentio. ’
Eu ouvi um tintilar de aço no mármore.
Eu preguei os olhos em Dante. Sua expressão confusa olhava para o espaço distante, como se estivesse procurando algo perdido.
- “Irônico, não é, que foi você quem apontou minha maior força?” eu disse, cada palavra pingando de repúdio.
Eu tinha jurado que eu nunca usaria devilcraft de novo, mas essa era uma circunstância onde eu alegremente me contornaria as regras. Se eu matasse Dante, devilcraft iria também.
A tentação de roubar devilcraft para mim cintilou na minha mente, mas eu joguei a ideia pra longe. Eu era mais forte do que Hank, mais forte do que Dante. Mais forte, até mesmo, do que o devilcraft. Eu o mandaria de voltar para o inferno por Scott, que tinha dado sua vida para me salvar. Eu tinha pegado a espada de Dante quando as pernas dele se contraíram, tirando-a das minhas mãos.
Dante catapultou-se para cima de mim, com as mãos apertando meu pescoço. Eu passei minhas unhas em seus olhos. Eu arranhei o rosto dele.
Eu abri minha boca. Sem ar.
Seu olhar frio brilhava com triunfo.
Meu maxilar abria e fechava inutilmente. O rosto impiedoso de Dante ficou granulado, como uma imagem de TV antiga. Por cima do ombro, um anjo de pedra me observava com interesse.
Eu queria rir. Eu queria chorar. Então era isso o que significava morrer. Ceder.
Eu não queria ceder.
Dante beliscou minhas vias respiratórias com o joelho, se alongando de lado para pegar a espada. A ponta centrada sobre meu coração.
‘O possua, ’ o anjo de pedra parecia calmamente me comandar. ‘O possua e o mate. ’
‘Patch?’ Eu me perguntei quase sonhadoramente.
Apegando-me na força de vir a acreditar que Patch estava perto, tomando conta de mim, parei de resistir a Dante. Baixei meus dedos o arranhando e relaxei as pernas.
Eu sucumbi a ele, mesmo que ele sentisse uma coisa covardemente concedente. Eu concentrei meus pensamentos flutuando em direção a ele.
Uma frieza externa ondulava sobre o meu corpo.
Eu pisquei, encarando o mundo através dos olhos de Dante. Eu olhei para baixo. A espada dele estava em minhas mãos. Em algum lugar enterrado dentro de mim, eu sabia que Dante estava rangendo os dentes, pronunciando arrepiantes ruídos sanguinários, uivando como um animal miserável.
Eu virei a espada para me enfrentar. Apontei-a para meu coração. E então eu fiz uma coisa surpreendente.
Eu caí na lâmina.

CAPÍTULO 41

O corpo de Dante expulsou o meu tão rápido que parecia que eu tinha sido arremessada,
de um carro em movimento. Minhas mãos arrancaram a grama, procurando
por algo sólido em um mundo que girava, derrubando e virando. À medida que a tontura
desaparecia, eu procurei por Dante. Eu senti o cheiro dele antes de vê-lo.
Sua pele tinha se aprofundado na cor do machucado, e seu corpo começou a inchar.
Seu cadáver removendo seus fluídos, o seu sangue de devilcraft penetrando na terra como
algo vivo, algo que se enfiou longe da luz do sol. A carne caiu por terra, se deteriorando em pó.
Depois de apenas alguns segundos, tudo o que restava de Dante eram ossos secos sugados.
Ele estava morto. Devilcraft se foi.
Lentamente eu me coloquei sobre os meus pés. Meus jeans estavam rasgados e
manchados, raias de grama esfregada por todo meu joelho. Eu lambia a rachadura da minha
boca, sentindo o gosto de sangue e suor. Eu andei até Scott, cada passo pesado, lágrimas
quentes no meu rosto, minhas mãos inutilmente pairando sobre o seu corpo rapidamente se
decompondo. Fechei os olhos, forçando-me a lembrar de seu sorriso torto. Não com os olhos
vagos. Na minha mente, eu coloquei de volta seu sorriso provocante. Não os sons
borbulhantes e ofegantes que ele tinha feito antes de morrer. Lembrei-me do seu calor em
toques acidentais e socos brincalhões, sabendo que seu corpo estava apodrecendo mesmo
quando eu me agarrei à memória.
- “Obrigada,” eu botei pra fora, dizendo a mim mesma que em algum lugar por perto, ele ainda podia ouvir minha voz. “Você salvou minha vida. Adeus, Scott. Eu nunca vou esquecer você, esse é meu juramento para você. Nunca,” eu prometi.
A neblina pairando sobre o cemitério queimava dourada e cinza enquanto os raios de
sol passavam por ele. Ignorando o fogo agarrando meu ombro enquanto eu tirava a adaga de
Pepper, cambaleei para fora do aglomerado de lápides do cemitério em aberto.
Pedaços estranhos espalhados na grama, e enquanto eu chegava mais perto, eu vi o
que realmente eram: cadáveres. Anjos caídos, do que eu podia dizer do que tinha sobrado
deles. Assim como Dante, suas carnes caíram em segundos. Fluído azul saía de suas carcaças e
eram imediatamente sugados pela terra.
- “Você conseguiu.”



Virei-me, instintivamente endurecendo ao aperto da adaga. Detetive Basso enfiou as
mãos nos seus bolsos, um pequeno sorriso sombrio aparecendo em sua boca. O cachorro
preto que tinha salvado minha vida há poucos dias atrás sentou vagarosamente nos seus
tornozelos. Os olhos amarelos selvagens do cachorro olharam para mim contemplativamente.
Basso se curvou, esfregando o pelo sarnento entre as orelhas.
“Ele é um bom cachorro,” Basso disse. “Depois que eu me for, ele vai precisar de uma boa casa.”
Eu dei um passo para trás cautelosa. “O que está acontecendo aqui?”
- “Você conseguiu,” ele repetiu. “O devilcraft está erradicado.”
- “Me diga que eu estou sonhando.”
- “Eu sou um arcanjo.” Os cantos da sua boca se curvaram, quase, mas não completamente, timidamente.
- “Eu não sei o que eu deveria dizer.”
- “Eu tenho estado na Terra há meses, trabalhando disfarçado. Nós suspeitávamos que Chauncey Langeais e Hank Millar estavam invocando devilcraft, e era meu trabalho manter o olho em Hank, suas relações, e sua família – inclusive você.”
Basso. Arcanjo. Trabalhando disfarçado. Eu balancei minha cabeça. “Eu ainda não tenho certeza do que está acontecendo aqui.”
- “Você fez o que eu tenho estado tentando fazer. Livrar-se do devilcraft.”
Eu digeri isso em silêncio. Depois do que eu tinha visto nessas semanas passadas, precisava de muito para me surpreender. Mas isso certamente tinha. Bom saber que eu não estava totalmente exausta ainda.
- “Os anjos caídos se foram. Não vai durar para sempre, mas vamos aproveitar enquanto podemos, certo?” ele resmungou. “Eu estou fechando esse caso e indo para casa. Parabéns.”
Meu cérebro dificilmente o ouvia. Anjos caídos se foram. Se foram. A palavra bocejava dentro de mim como um buraco sem fim.
- “Bom trabalho, . Oh, você deve gostar de saber que nós temos Pepper sob custódia e nós estamos lidando com ele. Ele afirma que você o colocou para roubar as penas, mas eu vou fingir que eu não ouvi. Uma última coisa. Considere isso uma espécie de agradecimento: dê um bom e limpo corte no meio da marca no seu pulso,” ele disse, serrando seu próprio pulso com o lado da mão em demonstração.
- “O quê?”
Um sorriso sábio. “Pelo menos uma vez, apenas confie em mim.”
E ele tinha ido.
Eu inclinei minhas costas contra a árvore, tentando desacelerar o mundo tempo
suficiente para fazer sentido. Dante, morto. Devilcraft, demolido. A guerra, inexistente. Meu
juramento, cumprido. E Scott. Oh, Scott. Como eu contaria para ? Como eu poderia ajuda-
la a passar pela perda, o sofrimento, o desespero? Na estrada, como eu a encorajaria a seguir
em frente, quando eu não tinha tais planos para mim? Tentar substituir Patch – mesmo
tentando encontrar a felicidade, embora pequena, com outro alguém – seria uma mentira. Eu
era Nephilim agora, abençoada em viver para sempre, amaldiçoada por ter que fazê-lo sem o
Patch.
Passos sussurravam à frente, cortando a grama, um som familiar. Eu endureci, pronta
para atacar, quando um silhueta escura surgiu através do nevoeiro. Os olhos da figura
passavam pelo chão, claramente procurando por algo. Ele se agachou em cada corpo, inspecionando com um fervor apressado, então chutou para o lado com uma maldição
impaciente.
- “Patch?”
Debruçado sobre um corpo em decomposição, ele congelou. Sua cabeça se levantou, e seus olhos se estreitaram, como se incrédulo do que ele tinha ouvido. Seu olhar se prendeu com o meu, algo indecifrável mudou em seus olhos negros. Alívio? Conforto? Libertação.
Eu corri em um frenesi que nos últimos diversos pés que nos separavam eu me joguei em seus braços, enterrando meus dedos em sua camisa, enterrando meu rosto em seu pescoço. “Deixe que isso seja real. Deixe que esse seja você. Não me deixe. Nunca me deixe.” Eu comecei a chorar livremente. “Eu lutei com Dante. Eu o matei. Mas eu não pude salvar Scott. Ele está morto. Devilcraft se foi, mas eu falhei com Scott.”
Patch murmurou sons suaves em meu ouvido, mas suas mãos balançavam onde elas me seguravam. Ele me guiou para sentar em um banco de pedra, mas ele nunca me soltou, segurando-me como se estivesse com medo de que eu escorresse entre seus dedos como areia. Seus olhos, cansados e vermelhos, me disseram que ele tinha estado chorando.
Continue falando, eu disse para mim mesma. Continue sonhando. Qualquer coisa para manter Patch aqui.
- “Eu vi Rixon.”
- “Ele está morto,” Patch disse bruscamente. “Assim como o resto deles. Dante nos liberou do inferno, mas não antes de levar nossos juramentos de lealdade e injetar em nós um protótipo de devilcraft. Era o único modo de sair. Nós deixamos o inferno com isso nadando em nossas veias. Quando você destruiu o devilcraft, cada anjo caído sendo sustentado por ele morreu.”
Eu não podia estar sonhando. Eu devia estar, mas ao mesmo tempo, era tão real. Seu toque, tão familiar, fazia meu coração bater e meu sangue derreter – eu não poderia fabricar uma resposta tão enérgica para ele em um sonho.
- “Como você sobreviveu?”
- “Eu não fiz o juramento à Dante, eu não deixei ele injetar devilcraft em mim. Eu possuí Rixon tem po o bastante apenas para escapar do inferno. Eu não confiava em Dante ou no devilcraft. Eu confiava em você para acabar com ambos.”
- “Oh, Patch,” eu disse, minha voz tremendo. “Você tinha ido. Eu vi sua moto. Você nunca voltou. Eu pensei – “ Meu coração rodopiou, uma profunda dor se expandindo para preencher meu peito. ”Quando eu não salvei sua pena – “ A perda e devastação penetraram dentro de mim como um frio de inverno, implacável e entorpecente. Eu me aconcheguei mais perto de Patch, temendo que ele pudesse desaparecer pelas minhas mãos. Subi no seu colo, chorando em seu peito.
Patch me embalou em seus braços, balançando-me. ‘Anjo, ‘ ele murmurou na minha mente. ‘Eu estou bem aqui. ’ ‘Nós estamos juntos. ’ ‘Está acabado, e nós temos um ao outro. ’
Um ao outro. Juntos. Ele tinha voltado pra mim; tudo que importava estava bem aqui. Patch estava bem aqui.
Secando meus olhos com minhas mangas. Eu empurrei meus joelhos e montei em seus quadris. Eu penteava meus dedos pelo cabelo escuro dele, prendendo seus cachos entre eles e trazendo-o para perto.
- “Eu quero estar com você,” eu disse. “Eu preciso de você perto, Patch. Eu preciso de você por completo.”
Eu o beijei, frenética e ousada, minha boca vigorosamente esmagando a dele. Eu pressionei mais profundamente, me afogando em seu gosto. Suas mãos apertaram minhas costas, me puxando para mais perto. Eu moldei a palma das minhas mãos dos seus ombros, para os braços, as coxas, sentindo seus músculos trabalharem, de modo tão real, forte e vivo. Sua boca contra a minha, uma brilhante pressão necessitada.
- “Eu quero acordar com você a cada manhã e dormir ao seu lado toda noite,” Patch me disse gravemente. “Eu quero cuidar de você, acariciar você e amar você de um jeito que nenhum outro homem jamais poderia. Eu quero mimar você – cada beijo, cada toque, cada pensamento, todos eles pertencem à você. Eu vou fazer você feliz. Todos os dias, eu vou fazer você feliz.” O antigo, quase primitivo anel que ele mantinha entre os dedos foi pega pela luz do sol, brilhando prata. “Eu encontrei esse anel pouco depois de ser banido do Céu. Eu fiquei com ele para me lembrar de quão interminável minha sentença era, de quão eternal uma pequena escolha pode ser. Eu fiquei com ele por muito tempo. Eu quero que você fique com ele. Você acabou com meu sofrimento. Você tem me dado uma nova eternidade. Seja minha garota, . Seja meu tudo.”
Mordi o lábio, agarrando um sorriso que ameaçou dividir meu rosto. Eu verifiquei o chão para me certificar de que eu não estava flutuando. “Patch?”
Ele raspou a borda áspera do anel fino em sua mão, levantando um rastro fino de sangue. “Eu juro a você, , nesse dia, de agora em diante e para sempre, de me doar a você. Eu sou seu. Meu amor, meu corpo, minha alma – eu coloco em sua posse e proteção.” Ele estendeu o anel, uma oferta única, uma promessa.
- “Patch,” eu sussurrei.
- “Se eu falhar, minha própria infelicidade e arrependimento serão o meu castigo eterno.” Seus olhos se prenderam nos meus, uma sinceridade clara despojada em seu olhar. ‘Mas eu não vou falhar, Anjo. Eu não vou falhar com você. ’
Eu aceitei o anel, prestes a cortar o canto da minha palma como Patch tinha feito. Então eu me lembrei da advertência enigmática de Basso. Deslizando o anel mais acima, eu rasguei a marcação como um lápis que eu tinha no meu pulso, com que eu tinha nascido – marca da minha herança Nephilim. Sangue vermelho brilhante manchava a minha pele. Eu encaixei minha incisão firmemente contra a mão de Patch, sentindo uma sensação de agulhadas e alfinetadas acolhedora, onde nosso sangue se misturava.
- “Eu juro a você, Patch, pegar o seu amor e cuidar dele. E em troca, eu te dou meu corpo e meu coração – tudo que eu possuo, eu te dou. Eu sou sua. Total e completamente. Me ame. Me proteja. Me satisfaça. E eu prometo fazer o mesmo.”
Ele empurrou o anel no meu dedo.
Patch estremeceu inesperadamente, como se uma tensão poderosa tivesse percorrido todo o seu corpo. “Minha mão,” ele disse, baixo, “Minha mão está – “
Seus olhos se encontraram com os meus. Uma queimadura lenta de confusão encheu sua expressão. “Minha mão está formigando onde você misturou o nosso sangue.”
- “Você sentiu,” eu disse, assustada demais para acreditar que pudesse ser verdade. Com medo de criar esperanças. Medo de que o truque iria desaparecer, e seu corpo mais uma vez se desligar ao meu.
Não. Esse era o presente de Basso para mim.
Patch, um anjo caído, podia sentir. Todos os meus beijos, cada toque. Meu calor, a profundidade da minha resposta a ele.
Ele fez um som que estava preso entre uma risada e um gemido. O espanto iluminou seus olhos. “Eu sinto você.” Suas mãos percorriam meus braços, apressadamente explorando minha pele, pegando meu rosto. Ele me beijou, com força. Ele estremeceu de prazer.
Patch me pegou em seus braços, e eu gritei de alegria. “Vamos sair daqui,” ele murmurou, seus olhos brilhando de desejo.
Eu passei meus braços em volta do seu pescoço e aninhei minha cabeça na curva do seu ombro. Seu corpo era uma segurança sólida, um contraponto quente. E agora ele podia me sentir também. Uma onda de expectativa queimava sob minha pele.
Era isso. Juntos. Para sempre. Conforme deixamos tudo pra trás, o sol aquecia a minha volta, iluminando o caminho diante de nós.
Eu não tinha um melhor pressentimento.





EPÍLOGO

Três anos depois...



HODDER VALLEY, LANCASHIRE, INGLATERRA.

- “Okay, você ganhou,” eu soprei, empurrando minha cadeira e olhando com admiração enquanto ela entrava na sacristia da igreja, carregando a bainha do seu vestido de seda que ia até do chão de estanho. A luz da janela de vitral parecia definir o tecido inflamando com uma brilhante cor metálica. “Eu sei que eu te disse para ficar com o branco tradicional, mas eu estava errada. , você está belíssima.”
Ela girou, mostrando as botas de combate que eu não via desde o ensino médio. “Algo antigo,” disse.
Eu mordi o lábio. “Eu acho que vou chorar.”
- “Você é que vai pegar meu buquê, certo? E então me devolver quando ninguém estiver olhando para que eu possa tê-lo profissionalmente seco e emoldurado – e então você pode zombar de mim o resto da minha vida por ser tão trabalhoso?”
- “Eu sou Nephilim. Eu terei essas flores nas minhas mãos antes que os cérebros dos seus outros amigos tenham registrado que você as jogou.”
deu um suspiro de felicidade. “Babe, estou tão feliz que você veio.”
- “Precisaria de muito mais do que cinco mil quilômetros para me impedir de vir ao casamento da minha melhor amiga.” Eu sorri sugestivamente. “Onde vocês vão passar a lua de mel?”
- “Gavin não vai dizer. Esse é o grande segredo dele. Ele tem tudo planejado. Eu disse a ele que eu só tinha um pedido: um hotel com rosquinhas no menu de serviço de quarto. Nós ficaremos dez dias. Quando nós voltarmos, nós dois vamos começar a procurar empregos.”
- “Você já pensou em voltar?”
- “Para Coldwater? Diabos, não. A Inglaterra combina bem comigo. Esses britânicos amam meu sotaque. A primeira vez que Gavin me chamou para sair foi por apenas para me ouvir falar. Para sorte dele, é uma das melhores coisas que eu faço.” Todas as provocações deixaram seus olhos. “Muitas lembranças se voltar para casa. Não posso passar pela rua sem pensar que vi o Scott no meio da multidão. Você acha que existe vida após a morte? Você acha que ele está feliz?”
Minha garganta ficou instável, ferida demais para falar. Não havia um dia desde a morte de Scott que não tivesse separado um pequeno e tranquilo momento para mandar gratidão por seu sacrifício.
- “Ele deveria estar aqui. Eu queria pra caramba que ele estivesse,” disse, inclinando a cabeça e lascando suas unhas recém-pintadas.
- “Eu também.” Eu apertei as mãos dela.
- “Sua mãe me disse que Marcie morreu dois meses atrás.”
- “Ela viveu mais do que qualquer um esperava.”
- “Uma maçã podre até o fim?”
- “Minha mãe foi ao funeral dela. Cinco pessoas no total, incluindo a mãe de Marcie.”
deu de ombros, antipática. “Um carma, viva e bem...”
A porta de carvalho arqueada através da porta se abriu, e minha mãe colocou a cabeça pra dentro. Ela tinha voado para cá há uma semana para ser a co-planejadora do casamento do lado da mãe de , e eu acho que ela estava secretamente deleitando-se com o papel. Ela finalmente aceitou que Patch e eu – uma cogitação que ela tinha se acostumado gradualmente com o passar dos anos – tínhamos jurado nossos votos debaixo do Céu, selado com sangue, e nunca iríamos fazer essa coisa de enorme casamento branco, e essa era a chance dela. A ironia disso tudo. Quem iria imaginar que seguiria um caminho mais tradicional do que eu?
Minha mãe sorriu para nós. “Sequem esses olhos, minhas queridas, está quase na hora.”
Eu mexi no coque frouxo de , provocando mais alguns fios soltos para emoldurar seu rosto, e coloquei flores perfumadas jasmim-de-madagascar na coroa. Depois que eu terminei, lançou os braços ao redor de mim, balançando-me para frente e para trás num abraço animado, quando ambas ouvimos um rasgo na costura.
- “Malditos sejam,” disse, girando em volta para examinar o rasgado da costura do vestido. “Eu pedi um tamanho menor planejando perder cinco quilos para o casamento. Eu não me chamaria de gorda, mas eu poderia perder um pouco de massa Nephilim. O problema foi, que nunca houve escassez de bolinhos no meu armário.”
Eu não pude evitar, eu explodi em um ataque de risos.
- “Estou vendo. Eu vou ter que caminhar na frente de todas essas pessoas com minhas calcinhas balançando no ar, e você nem liga,” disse, mas ela, também, estava rindo. Ela pegou um band-aid de sua bolsa e bateu sobre o tecido rasgado.
Rimos tanto que ficamos com o rosto vermelho, com falta de ar.
A porta se abriu pela segunda vez. “Seus lugares! Se apressem!” minha mãe disse, me conduzindo para fora. Uma música de órgão ecoava da capela. Eu me arrastei para o fundo da fila de damas de honra, onde todas usavam idênticos vestidos sereia de tafetá amarelo, e aceitei meu buquê de lírios brancos do irmão de , Mike. tomou seu lugar ao meu lado e respirou fundo.
- “Pronta?” eu perguntei.
Ela piscou. “E disposta.”
Assistentes parados em ambos os lados das portas maciças entalhadas, abriram-nas. De braços dados, e eu caminhamos para dentro da capela.
Depois do casamento, nós tiramos fotos do lado de fora. O sol brilhante da tarde derramava luz sobre pastos verdes com ovelhas pitorescas pastando à distância. Por tudo isso, brilhava, parecendo mais serena e radiante do que eu jamais tinha visto. Gavin segurou sua mão, acariciou sua bochecha, sussurrou em seu ouvido. não me disse que ele era humano, mas eu soube imediatamente. Uma vez que não tinha jurado fidelidade, eles poderiam envelhecer juntos. Eu não sabia como seu envelhecimento, ou o meu aliás, iria funcionar, já que até agora era inédito para um Nephil viver indefinidamente sem ser forçado a jurar fidelidade. De qualquer modo, ela era imortal. Algum dia Gavin iria morrer, sem saber que sua esposa não o seguiria para o outro mundo. Eu não mantive a omissão de contra ela; eu a admirava por conquistar um tempo de memórias felizes. Eu não conhecia Gavin antes de hoje, mas sua adoração e amor por ela era óbvio, e realmente, o que mais eu poderia pedir?
A recepção, também, foi ao ar livre, debaixo de uma grande tenda branca. Com os flashes das câmeras ainda aparecendo por trás dos meus olhos, eu caminhei para o bar e pedi água com gás. Casais estavam dançando ao som da orquestra ao vivo, mas eu quase não os notei. Meu foco se voltou isoladamente em Patch.
Ele estava impecável para o casamento, vestindo um smoking preto sob medida e seu melhor sorriso depravado. O smoking emoldurou seu porte atlético, e o sorriso colocava uma dose de adrenalina no meu coração. Ele me viu, também, seus olhos negros aquecendo com carinho e desejo. Um rubor de expectativa queimava sob minha pele. Eu estava separada dele a maior parte do dia, e agora eu o queria. Muito.
Patch fez seu caminho, bebendo um copo de vinho. Seu smoking pendurado no ombro, o cabelo enrolando por causa da humidade. “Tem uma pousada no final da rua. Um celeiro atrás daquelas árvores ali, se você estiver se sentindo saidinha,” ele disse, claramente não tendo dúvidas quanto à direção dos meus pensamentos.
- “Você acabou de dizer ‘saidinha’?”
As mãos de Patch caíram nos meus quadris, me puxando para perto. “É. Precisa de uma demonstração?” Ele me beijou uma vez. Então novamente, fazendo alguns movimentos criativos com sua língua. “Eu te amo.”
- “Palavras que eu nunca vou me cansar de ouvir.”
Ele tirou meus cachos em volta do meu rosto. “Eu nunca imaginei minha vida tão completa. Eu nunca achei que eu teria tudo o que eu quero. Você é tudo para mim, Anjo.”
Suas palavras preencheram todo o meu coração. Eu o amava de uma maneira que eu nunca seria capaz de expressar em palavras. Ele era parte de mim. E eu era parte dele. Unidos pelo resto da eternidade. Eu me inclinei e o beijei. “Talvez eu aceite sua oferta. Uma pousada singular no campo, você disse?”
‘Cadillac está estacionado na frente, ou eu tenho uma moto nos fundos, ’ Patch falou nos meus pensamentos. ‘Saída tradicional ou fuga?’
Eu, pessoalmente, tinha tido bastante tradição por um dia. ‘Fuga. ’
Patch me pegou em seus braços, e eu gritei de alegria quando ele me carregou para a parte de trás da igreja. Nós viramos em sua moto e disparamos até a estrada, voando sobre as colinas verdes em direção à pousada.
Dentro do nosso quarto acolhedor e privado, eu alcancei e puxei sua gravata de seda, desfazendo o nó. “Você se veste para impressionar,” eu disse com aprovação.
- “Não, Anjo.” Ele se inclinou, seus dentes suavemente passando pela minha orelha. “Eu tiro a roupa para impressionar.”

Fim